Rendez-vous avec une belle inconnue

Ma belle inconnue...

Une photo au milieu des autres. Une photo qui m'a été transmise il y a plus de 30 ans, par une de ses nièces.

Elle était affirmative : "C'est Gabrielle, une des sœurs de ma mère. Elle est devenue religieuse, mais je n'en sais pas plus.".

Ses parents, Alexandre Gervais et Marie Vigent me sont bien connus. Ils ont toujours vécu en Indre-et-Loire. A Abilly, puis à Mettray, puis à Château-Renault. Leurs deux enfants que je connaissais, Paul et Marie Stéphanie, étaient nés à Mettray. Mais aucune naissance de Gabrielle.

Gabrielle semblait devoir rester "la belle inconnue".

Puis, je l'ai trouvée. Elle est née à Tours le 26 avril 1877 (acte 339). Et est bien devenue religieuse.

Je vais la rencontrer.

Des silhouettes se profilent. Je cherche une belle jeune fille habillée tout en blanc.

• Marie, vous êtes Marie ?

Je sursaute. Devant moi se tient une vielle dame habillée tout en noir. 

• Vous souhaitez me rencontrer pour me parler de ma famille, c'est bien ça ?

Alors, je me souviens d'une autre photo de Gabrielle. Et oui, c'est bien Gabrielle qui est devant moi.

• Oui, je suis Marie. Et vous êtes Gabrielle ?

Elle sourit.

• Il y a bien longtemps qu'on ne m'a pas appelée Gabrielle ! Je suis aussi surprise que vous. Rencontrer des vivants ici, c'est assez rare. De quoi voulez-vous me parler ?
• Je ne sais pas trop par quoi commencer... J'ai mis très longtemps à vous retrouver, car vous êtes née à Tours.
• Cela n'a rien de très étonnant. Mes parents ont vécu un temps à Tours. Ma sœur Marie Léontine est également née à Tours.
• Je ne savais pas que vos parents avaient habité à Tours. En vous retrouvant, j'ai aussi retrouvé Marie Léontine. Et comme vous êtes devenue religieuse, les pistes manquent un peu. D'autant plus que vous êtes partie à Nantes (Loire-Atlantique). 
• Lorsque je suis devenue religieuse, j'ai intégré la Congrégation des Sœurs de la Sainte-Famille de Grillaud. Nous étions au service des indigents, et cela me convenait bien. Notre but était le soulagement des malades pauvres, l'assistance des orphelins et des aveugles. Pendant la Première Guerre Mondiale, nous avons accueilli des soldats blessés. Savez ce qu'est devenu cette Congrégation ?
• C'est un peu compliqué de vous répondre. Ce que je sais, c'est qu'aujourd'hui, en 2025, à l'adresse de votre Congrégation, il y a une Maison de Retraite qui accueille des personnes âgées dépendantes, ce qu'on appelle un Ehpad.
• C'est bien, mes Sœurs ont continué leurs action bienfaisantes.

Gabrielle semble plongée dans ses souvenirs. Puis :

• Mais parlez-moi de ma famille, de mes sœurs, de mon frère. Quand j'ai rejoint Dieu, ils étaient toujours vivants. Que sont-ils devenus ?
• Vous faites partie d'une famille dont les membres vivent longtemps. Vous êtes partie la première, en 1951 (vue 33/49, acte 322), à l'âge de 74 ans. Marie Léontine est décédée en 1956, à l'âge de 81 ans. Paul avait 76 ans lors de son décès en 1958. Et Marie Stéphanie s'est éteinte en 1978 à l'âge de 93 ans.
• Et leurs enfants ? Ils ont eu des enfants ?
• Ce n'est pas simple de mener des recherches sur leurs enfants, car nous n'avons pas accès à toutes les informations. Elles sont trop récentes. Mais je sais que Marie Léontine a eu au moins un fils, qui s'est lui-même marié et a eu des enfants. Je ne pense pense pas que Paul ait eu des enfants. Il s'est marié deux fois, mais à chacun de ses mariages, son épouse avait un peu plus de 50 ans. 
• C'est bien triste. Et la petite Marie Stéphanie ?
• Elle a eu une fille Marie Madeleine, et un fils Georges. Tous les deux se sont mariés et ont eu des enfants.
• Marie Madeleine ! Je me souviens bien d'elle. Quel scandale ce fut dans la famille ! Marie Stéphanie a eu cette enfant hors mariage, et n'a jamais voulu dire qui était le père. Elle a accouché à Paris, loin de la famille. Puis, le choses se sont arrangées, et elle est revenue. Savez-vous qui était le père ?
• Non ! Toute sa vie, Marie Madeleine a demandé à sa mère qui était son père. Mais Marie Stéphanie n'a jamais voulu lui répondre.
• Ce n'est pas étonnant de la part de Marie Stéphanie. Elle était tellement têtue... Pauvre petite, je pense qu'elle aurait aimé connaître son père. Et Georges ?
• Lors de sa naissance ses parents étaient mariés depuis presque deux ans. Donc Georges a connu son père.
• Et les petits-enfants ? Car Marie Madeleine et Georges ont eu des enfants, je pense.
• Marie Madeleine a eu un fils, et Georges a eu une fille. Il y peu d'enfants dans votre famille.
• C'est la vie... Mais vous, vous êtes qui dans cette famille que vous semblez si bien connaître ?
• Je suis l'épouse du fils de Marie Madeleine. Mais j'ai eu peu de contacts avec votre famille. L'éloignement, le temps qui passe si vite....
• Bien, bien... Je suis heureuse d'avoir eu toutes ces nouvelles. 
• Gabrielle, j'ai une question à vous poser.
• Faites.
• Quel était votre nom de religieuse ? J'ai cherché, mais je n'ai pas trouvé. J'ai écrit au diocèse de Nantes, mais je ne sais pas s'ils me répondront.
• J'étais Soeur... Soeur... Je ne sais plus. C'est tellement loin.... Je vais me retirer.
• Je comprends. Merci d'avoir accepté de me rencontrer.
• Merci à vous de votre visite.

La famille de Gabrielle

Gabrielle Gervais est une arrière-grand-tante paternelle de nos enfants.

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