Les mariages protestants après la révocation de l'Edit de Nantes

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Le mariage des protestants entre 1685 et 1787 pose des questions sur plusieurs niveaux parallèles : religieux, juridiques et social.

De 1598 (Édit de Nantes) à 1685 (Révocation de l'Édit de Nantes), la religion protestante est légale ; les protestants ont leurs temples, leurs pasteurs et leurs registres officiels. En 1685, à la Révocation, les artisans émigrent (environ 250.000 techniciens instruits) ; les propriétaires de terres restent sur leur terre en France.

Avant la Révolution existaient deux enregistrements de mariage :

• un contrat de mariage juridique et financier pour les biens et la dot, acte passé devant notaire,
• et un sacrement de mariage à l'église catholique (le 3ème mariage que nous connaissons aujourd'hui, le mariage civil devant le maire, n'apparaît qu'à la Révolution en 1792).

Mais, complication religieuse : les protestants ne reconnaissent pas comme sacrement le sacrement de mariage catholique !

Et complication juridique : la loi française déclare illégal un couple de protestant refusant de s'unir devant l'église catholique (même en ayant passé un contrat de mariage notarié)

A cette époque, en France, seul le mariage catholique est légal ; conséquence juridique : les enfants de protestants non mariés devant l'église, sont considérés comme bâtards et donc n'ont pas le droit d'hériter de leurs parents !

D'où plusieurs dilemmes graves pour les protestants entre 1685 et 1787 :

• soit rester fidèles à leur foi protestante ; et dans ce cas d'être des couples illégaux et leurs enfants déshérités ;
• soit se marier devant un curé catholique, en abjurant leur foi ; leurs enfants devenaient légitimes et avaient le droit d'hériter ; dans ce cas le curé catholique inscrivait en marge : N.C. (nouveaux convertis) et ne se faisait aucune illusion sur leur foi ;

La période 1685-1733 est la plus dure appelée la période "du désert"** (avec dragonnades, emprisonnements et galères). 1733 marque un tournant (les protestants ne sont plus condamnés à mort)

1787 : une nouvelle loi reconnaît la légalité des couples protestants, donc la légitimité de leurs enfants ; c'est la première création d'un état "civil" (en opposition à "religieux"). Des centaines de familles protestantes viennent, devant le juge local, faire une déclaration de famille sur plusieurs générations. Là est né l'état civil tel que nous le connaissons actuellement.

Une conséquence : en 1791 l'état civil des juifs est également reconnu, indépendamment de leur religion.
 

**Certains actes ou textes font mention de mariage "au Désert". Ce lieu n'existe pas sous ce nom. Il y avait de nombreux "Déserts", partout où des protestants souhaitaient se marier selon leur propre rite. Lieux qui devaient rester secrets.

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